Резкий порыв ветра всколыхнул тяжелую занавесь и, подобно беспокойному щенку, облетел комнату, обнюхав каждый угол. Затем его прозрачные глаза заметили камин и он, протиснувшись между зубьями решетки, устремился внутрь. Трубка все не хотела разгораться. Проклятая сырость, в такую погоду всегда старые суставы начинают ныть, напоминая о своём существовании…и возрасте. Очередной потрескивающий уголек, вынутый щипцами, зажатыми морщинистой, но все еще сильной рукой устремился к трубке.Слабый свет выхватил из тьмы лицо. Достаточно крупный нос, казалось, делил его на две абсолютно разные половины. На правой ярким лучом светился серый глаз, контрастируя с черной боевой татуировкой. Левую же половину пересекал глубокий косой шрам и глазу уже не суждено было сверкать так ярко как его собрату. Из левого глаза на тьму комнаты взирала такая же тьма, белая тьма. Комнату сотряс глухой кашель. Сидящий раздраженно бросил щипцы и, стряхнув с белой бороды искры поднялся.Коренастая фигура, затянутая в потрепанную кольчугу направилась к стойке с оружием.
Увитая толстыми жилами рука подняла молот и забросила на плече. Нужно было идти. Раньше его провожала беспокоящаяся жена и веселые дети. Провожали и ждали. Раньше… Гном открыл дверь и вышел в осеннюю ночь. Сплюнув под ноги, он направился к стоящим поодаль и ждущим его друзьям, оставляя за спиной пустой дом. Ни кто больше не ждал его возвращения…
Имена их канули в бездну с уходом из Королевского Чертога после нападения на него Тени и ухода выживших под землю. Группа гномов во главе со своим Мастером осталась на поверхности и основали свой собственный чертог. Весельчаки и балагуры были вынуждены выживать в неспокойное и зловещее время. Бывшие духи созидания взялись за оружие и плечом к плечу сражались с матошийцами и эльфами против тварей Разломов и Отступников.
Одним из первых ушли Пумпурумпум и Браги, Мастер клана и его старинный друг. Они остались прикрывать отход попавших в засаду товарищей в горах. Их имена навеки отпечатались в сердцах выживших.
Спустя пару лет в боях пали Морд и Бука окруженные тварями из Разлома. Когда их нашли, казалось, что они лишь устали и стояли, опершись на свои боевые молоты среди трупов врагов. Но не было в их телах, ни капли жизни. Дарго так и не вернулся из своей выработки.
Басон "Мясо на косточке". От природы, имевший более хрупкие кости, чем здоровые гномы, из-за чего трудно управлялся с посохами, зато отлично поднимал дух соратников либо громкими речами, либо свежим шашлыком. Судьба тоже любит шутить - Басон оставил после себя лишь кости, едва покрытые мясом, из-за внезапно раскрывшегося Разлома Огня, поглотивший половину его отряда.
В тот же день погиб и Камбей, зажаренный в собственных латах тварями из того же разлома. И его серо-голубые глаза, в сетке редкий морщин, больше не смотрели на этот мир из под глухого забрала. Хель исчезла во время одной из своих охот. Гроблин, Дор, Спиртли, Малюта, Бройс, Доноран, Вереск…и еще многие имена и прозвища остались на камне памяти Чертога.
Прошло время…утекло, подобно песчинкам струящимся меж пальцев. Мы умерли, и лишь одинокий ветер бродил по пустым домам некогда веселого Чертога. Не собирал нас у костра мудрый и веселый Бодун, не звучали песни Мора, и не веселили танцами Вереск и Бука, Дарго не приносил со своих выработок особую глину для кукол Басона…
Но Боги не забыли нас!!! И в час нужды Чертог Хмельного Бочонка был возрожден. Теперь мы - Вознесенные!!! И снова гномы Чертога поднимут свои кружки за здравие Мастеров и вновь польётся кровь врагов Телары, во имя Богов, во имя Чертога!
Ни кто больше не ждал его возвращения… Но рука была крепка как прежде! Крепкий эль грел тело, и клубы табачного дыма окутывали седую голову, верные проверенные друзья приветливо махали стоя на дороге. И покуда не будут изгнаны враги этого мира, не осушатся кружки и не потухнет огонь, греющий в трудные времена усталых друзей. За Здравие! За Нас! За Телару!
